Embora Jose Rizal seja considerado um herói nacional por muitos por seu papel fundamental na Revolução Filipina contra os espanhóis, não há nenhum herói nacional oficial das Filipinas. Em 1898, 30 de dezembro foi declarado um dia nacional de luto pela morte de Rizal e outros durante a revolução.
Nascido em 1861 em Calabra, Laguna, Jose Rizal estudou nas Filipinas e na Espanha, onde obteve a licenciatura em medicina e também a licenciatura em filosofia. Ele viajou muito e aprendeu 22 idiomas.
Em março de 1887, o romance Noli Me Tangere foi publicado em Berlim. Era um romance satírico que zombava da arrogância do clero espanhol a quem ele fora exposto durante seus estudos. Em Paris, em 1890, ele reimprimiu uma versão anotada de uma obra filipina mais antiga, Succesos de la Islas Filipinos de Morga, para provar que a cultura filipina tinha valor mesmo antes da chegada dos espanhóis.
El Filibusterismo, seu segundo romance e uma sequência de Noli, foi publicado em 1891, expondo e criticando ainda mais o clero espanhol e a corrupção eleitoral. Isso levou à sua perseguição pelas autoridades, incluindo um breve encarceramento em 1892.
Seu trabalho se tornou influente nas Filipinas, e ele foi caçado pelas autoridades e preso alguns meses após o início da revolução em setembro de 1896. Ele foi executado por um pelotão de fuzilamento em 30 de dezembro de 1896.
