O explorador Hernan Cortes foi ao México em busca de riqueza e para espalhar o catolicismo romano convertendo os nativos em cristãos. Embora sua comissão para liderar uma expedição tenha sido rescindida pelo governador de Cuba, Diego Velasquez , Cortes desrespeitou a ordem e partiu para o México em 1519.
Depois de chegar a Veracruz e formar alianças locais, Cortes viajou por um território perigoso para a cidade murada de Tenochtitlan, capital asteca do México. O conquistador, junto com seus homens, foram bem recebidos pelo líder asteca, Moctezuma, conhecido como Montezuma. O governante estava apreensivo sobre como tratar seus convidados, mas, vinculado ao costume e à superstição, cobriu-os de presentes caros. Os espanhóis retribuíram a hospitalidade e bondade do rei levando-o cativo e exigindo resgate de seus súditos.
