Embora o presidente Abraham Lincoln fosse conhecido por abolir a escravidão, seu principal objetivo era preservar a União. Em resposta a uma carta aberta de Horace Greeley, editor do New York Tribune, Lincoln escreveu: "Meu o objetivo primordial nesta luta é salvar a União, e não é salvar ou destruir a escravidão. "
Enquanto a Guerra Civil Americana se desenrolava entre o Norte e o Sul, o presidente Lincoln decidiu que abolir a escravidão era o melhor recurso para vencer a guerra e preservar a União. A vitória das forças da União contra o exército confederado na Batalha de Antietam foi fundamental para a promulgação da Proclamação de Emancipação de Lincoln. Depois disso, a Guerra pela União também se tornou a Guerra pela Liberdade.
