O sonho americano começou na década de 1930 com planos ambiciosos para maximizar oportunidades, trabalhar duro para ganhar a vida, encontrar sucesso financeiro, possuir uma casa e aposentar-se confortavelmente por volta dos 65 anos. O conceito de o sonho americano começou em 1931, apresentado pelo escritor James Truslow Adams como a busca pelo sucesso corporativo e oportunidades de trabalho ilimitadas. Os americanos adotaram a visão idealista de sucesso financeiro e segurança em resposta à crise econômica como parte da Grande Depressão durante o final da década de 1920, mas o Sonho Americano mudou com o tempo com a mudança de atitudes de gerações sucessivas.
Vários fatores contribuíram para a mudança no sonho americano. Crianças nascidas de pais na era da Grande Depressão nunca testemunharam as dificuldades econômicas e o desemprego generalizado daquela década. As crianças, portanto, careciam da mesma motivação e desespero para conseguir empregos e trabalhar muitas e duras horas para ganhar a vida. Sobrecarregadas com dívidas, salários insuficientes e oportunidades de emprego flutuantes, gerações sucessivas reduziram as interpretações do Sonho Americano, buscando o básico, como uma moradia decente e uma renda moderada em vez de opulência e um estilo de vida luxuoso. Fatores de qualidade de vida influenciaram amplamente a visão revisada do Sonho Americano. As gerações mais novas preferem trocar uma renda maior com uma melhor qualidade de vida, alcançada por meio da aposentadoria na idade legal e de empregos adequados ao seu estilo de vida.
