O evento mais significativo de 1215 foi a assinatura da Magna Carta em Runnymeade. Este ato limitou os poderes do rei e o colocou dentro das limitações da lei.
Antes da assinatura da Carta Magna, o rei tinha o governo supremo. Ele poderia fazer e mudar as leis que quisesse. Quando o rei João assumiu o trono em 1199, após a morte de Ricardo, o Coração de Leão, muitos o consideraram desrespeitoso e abusivo do sistema feudal em que a economia da Inglaterra se baseava. Ele também era impopular entre os proprietários de terras, porque os tributava pesadamente para financiar suas viagens. O rei João também não era muito popular com a igreja. Ele entrou em conflito com o papa e usou a igreja como uma ferramenta para ganhar dinheiro. O arcebispo de Canterbury finalmente abordou os proprietários de terras sobre a imposição de limitações aos poderes do rei. Em troca de sua assinatura da Carta Magna e da concessão do governo supremo ao papa, os proprietários concordaram em voltar a prometer sua lealdade ao rei. Embora o rei João tenha concordado com a Magna Carta em vigor, muitos proprietários de terras a rejeitaram na época. Foi a morte do rei João, alguns meses depois, que garantiu a validade do documento.
