Variáveis psicológicas referem-se a elementos em experimentos psicológicos que podem ser alterados, como informações disponíveis ou o tempo gasto para realizar uma determinada tarefa. As variáveis podem ser classificadas como dependentes ou independentes. Os pesquisadores investigam o possível efeito sobre a variável dependente que pode surgir devido à mudança na variável independente.
Geralmente, as variáveis são aplicadas em experimentos psicológicos para determinar se as mudanças em um elemento causam mudanças em outro. A variável dependente é a variável que o pesquisador mede quando altera a variável independente. A variável independente é uma variável que o experimentador manipula com a expectativa de ter um efeito na variável dependente. Por exemplo, em um estudo sobre o impacto da privação de sono no desempenho do teste, a privação do sono é a variável independente, enquanto os escores no desempenho do teste constituem a variável dependente. Um experimentador também pode alterar o tipo de informação, organizada ou aleatória, fornecida aos participantes para determinar o efeito na quantidade de informação lembrada. Nesse caso, o tipo de informação é a variável independente (porque muda), e a quantidade de informação lembrada é a variável dependente (porque é o que está sendo medido).
As variáveis psicológicas também podem ser categorizadas como variáveis estranhas, que têm impacto na relação entre as variáveis independentes e dependentes. Por exemplo, ao investigar os efeitos da privação de sono no desempenho do teste, fatores como idade, sexo e formação acadêmica podem ter um efeito significativo nos resultados.
