Em um sentido geral, cada espécie distinta na Terra é um exemplo de macroevolução. Cada espécie é distinta de todas as outras espécies no mundo, mas compartilha uma ancestralidade comum com todas as outras formas de vida . Macroevolução é o processo pelo qual os humanos divergiram dos macacos, macacos de outros mamíferos, mamíferos dos répteis e vertebrados que respiram pelo ar dos peixes.
Macroevolução é o acúmulo de longo prazo de pequenas mudanças na frequência do gene dentro de uma espécie. Essas mudanças geralmente aumentam como resultado do isolamento de uma população do resto da espécie. Com o tempo, essas diferenças genéticas tornam-se tão pronunciadas que a população que passa pela mudança não pode mais se reproduzir com o grupo ancestral se os dois grupos voltarem a ter contato.
Um exemplo relativamente recente desse processo é encontrado na descendência humana de ancestrais simiescos. Entre 6 e 8 milhões de anos atrás, duas linhagens distintas divergiram, com uma linha levando aos humanos modernos e a outra às duas espécies vivas de chimpanzés. Em uma escala de tempo mais longa, humanos, chimpanzés e gorilas divergiram de outros macacos, como orangotangos. Em escalas de tempo ainda mais longas, mamíferos e pássaros divergiram dos répteis, répteis divergiram dos anfíbios e todos os tetrápodes divergiram dos peixes.
