A fenolftaleína é um indicador que muda de transparente para rosa em uma solução básica, de acordo com Reference.com. Em uma solução fortemente ácida, o indicador é laranja, mas no intervalo de pH de 0 a 8.2 é claro. O indicador é rosa em soluções com um pH de 8,2 a 12, mas torna-se incolor novamente em bases fortes acima desta faixa de pH.
Reference.com indica que a fenolftaleína é um ácido fraco que na forma molecular é incolor. A adição de uma base a uma solução de fenolftaleína remove os íons de hidrogênio da solução, criando mais íons de fenolftaleína, o que faz com que a cor mude.
Os químicos usam titulações para determinar a concentração de um ácido ou base desconhecido. Eles adicionam o reagente oposto de concentração conhecida e medem cuidadosamente a quantidade necessária para causar a mudança de cor. About.com diz: "Para uma titulação realizada corretamente, a diferença de volume entre o ponto final e o ponto de equivalência é pequena." No ponto de equivalência, V1N1 = V2N2, onde V é o volume e N é a concentração do ácido ou base.
Reference.com diz que os indicadores universais são uma mistura de fenolftaleína e os indicadores vermelho de metila, azul de bromotimol e azul de timol. Ao misturar vários indicadores, os químicos criam uma solução única que é útil para determinar o pH em uma ampla faixa.
