Alguns eventos significativos da década de 1960 foram o Movimento dos Direitos Civis, a Guerra do Vietnã, a ascensão da contracultura hippie e a revolução sexual. Neil Armstrong se tornou o primeiro ser humano a pisar na lua 20 de julho de 1969.
No início da década de 1960, ainda existia a segregação racial legal de pessoas brancas e não brancas, assim como preconceito e atos de perseguição contra pessoas de cor. O Movimento dos Direitos Civis realizou protestos como o protesto no balcão de lanchonete de estudantes em 1960 em Greensboro, Carolina do Norte e o Freedom Rides de ônibus pelo sul. Martin Luther King, Jr. fez seu discurso "Eu tenho um sonho" na marcha dos Direitos Civis em Washington em 1963. Em 1964, o presidente Lyndon Johnson sancionou a Lei dos Direitos Civis; esta discriminação proibida contra minorias no emprego e no uso de locais públicos. Um ano depois, o Voting Rights Act aboliu o uso de testes que discriminavam os eleitores de minorias nas urnas.
Embora a Guerra do Vietnã não tenha começado nem terminado durante a década de 1960, os Estados Unidos começaram a enviar tropas para lutar lá em 1965. O sentimento anti-guerra emergiu como protestos e em canções de rock e pop art. Draft dodgers se esconderam, muitos fugindo para o norte, para o Canadá.
A contracultura hippie, caracterizada por sexo, drogas e rock 'n' roll, com seus valores de paz, amor, vida em comunidade e aversão a "The Establishment", definiu a cultura pop durante a segunda metade da década. A pílula anticoncepcional foi disponibilizada em 1960, liberando as mulheres para fazer sexo sem medo de engravidar. Os hippies experimentaram alternativas de "amor livre" à monogamia e popularizaram a convivência sem casamento. O uso de drogas psicodélicas se espalhou pelo rock psicodélico e pela arte. Dois eventos hippie importantes foram o Summer of Love de 1967 e o festival de música de Woodstock de 1969.
