As antigas cidades-estado sumérias na região mesopotâmica do Oriente Médio lutaram entre si pelo controle da terra irrigada necessária para o cultivo de suas plantações. Localizada entre os rios Tigre e Eufrates, a região da Mesopotâmia teria permanecido seca e inadequada para a agricultura se não fosse pela reposição anual de terras férteis ocasionada pela inundação desses dois rios. O controle da água, um dos recursos mais valiosos da região, determinava qual cidade-estado seria capaz de cultivar safras suficientes para alimentar seus habitantes.
As cidades-estado sumérias abrangiam uma área relativamente pequena que se acreditava ter aproximadamente o tamanho da Irlanda do Norte. Algumas das cidades-estado estavam à vista umas das outras e incluíam uma área circundante de cidades, campos agrícolas e obras de irrigação. Havia poucas fronteiras naturais entre as cidades-estados e sua proximidade umas com as outras, e a competição por água e terras férteis muitas vezes levava a guerras pela disponibilidade desses dois recursos essenciais.
