Alguns efeitos colaterais dos tornados são mortes e ferimentos em pessoas e animais, edifícios danificados ou destruídos, contaminação do abastecimento de água e perda de serviços. Os efeitos contínuos incluem deslocamento, doenças e interrupção da vida cotidiana.
De acordo com os meteorologistas, um tornado é o tipo de tempestade mais severo. Dependendo de sua gravidade, um tornado pode causar uma série de problemas extenuantes e deixar para trás um caminho de destruição de até 1 milha de largura e 50 milhas de comprimento. Ventos fortes fazem com que os objetos fiquem no ar, o que pode resultar em ferimentos e morte. Objetos voadores também causam danos materiais, assim como o próprio vento.
Os tornados costumam danificar ou destruir linhas de energia e telefônicas. Eles também podem causar a ruptura das linhas de gás, apresentando um risco imediato de incêndio e explosão. O vento intenso pode até mesmo comprometer o abastecimento de água de uma região, criando um sério problema de saúde. Os serviços de emergência e os esforços de resgate são frequentemente prejudicados por causa de danos a edifícios, equipamentos, veículos e estradas. Os respondentes podem ser feridos em um tornado e não podem ajudar outras pessoas.
Se um alerta de tornado for emitido para uma área, os residentes são aconselhados a buscar abrigo em um porão, se possível. Para casas sem porão, uma pequena sala centralizada ou corredor no andar térreo é melhor.
