Uma vantagem da hierarquia de necessidades de Maslow é sua percepção perspicaz da natureza humana. A desvantagem é que a hierarquia não leva em consideração as diferenças culturais ou sociais entre os indivíduos. Abraham Maslow apresentou a teoria pela primeira vez em seu artigo, "A Theory of Human Motivation".
Em 1943, Maslow desenvolveu sua hierarquia de necessidades. Ele afirmou que as pessoas não serão motivadas por suas necessidades de ordem superior, como a necessidade de autorrealização, até que as necessidades de ordem inferior, como a necessidade de comida e abrigo, sejam atendidas.
Uma vantagem básica da teoria das necessidades de Maslow é quão bem ela serve para interpretar o comportamento humano e a motivação. Tem relevância nas aplicações modernas, especialmente no mundo dos negócios. Os gerentes, por exemplo, podem se beneficiar ao compreender as necessidades humanas básicas de amizade, segurança no trabalho e reconhecimento por uma tarefa bem executada. A criação de um ambiente que atenda a essas necessidades resultará em membros da equipe auto-realizados que operam com todo o seu potencial para o negócio.
Uma desvantagem amplamente criticada da teoria das necessidades, no entanto, é que ao criar sua hierarquia, Maslow estudou apenas um pequeno segmento da população humana. Os termos da hierarquia, como "autoestima" e "segurança", têm definições totalmente diferentes em culturas ao redor do globo. Portanto, é difícil para os pesquisadores medir essas necessidades ou generalizá-las para todas as populações humanas.
Além das diferenças culturais, a hierarquia também não leva em consideração as diferenças individuais. Não há evidências que indiquem que cada ser humano experimenta as necessidades na ordem especificada por Maslow. Na verdade, há pouca evidência empírica que apóie a teoria.
