As enzimas são principalmente proteínas e agem como catalisadores biológicos em uma ampla variedade de processos metabólicos vitais. As enzimas simples são compostas apenas por proteínas e as enzimas conjugadas são aquelas que são compostas por proteínas e não - porção de proteína. Todas as enzimas auxiliam nos processos bioquímicos por meio de sua capacidade de se ligar a seus respectivos substratos e reduzir a quantidade de energia de ativação necessária para que uma reação metabólica ocorra.
Como outros catalisadores, as enzimas permanecem inalteradas após permitir uma reação bioquímica. Quando as enzimas se ligam a seus respectivos substratos, elas formam um complexo enzima-substrato. Isso cria um sítio ativo no qual pode ocorrer uma reação bioquímica que não era possível antes da formação do complexo enzima-substrato.
Quase todas as reações bioquímicas que ocorrem dentro de uma célula requerem enzimas para que essas reações ocorram a uma velocidade que permite que a vida continue. A capacidade das enzimas de aumentar as velocidades de reação, diminuindo os níveis de energia de ativação, também pode ser descrita como a redução da barreira cinética de uma reação química. A maioria das velocidades de reação assistida por enzima é milhões de vezes mais rápida do que as velocidades de reações bioquímicas não assistidas comparáveis.
As enzimas diferem da maioria dos outros catalisadores por serem altamente específicas aos tipos de substratos aos quais se ligam. Existem cerca de 4.000 reações bioquímicas conhecidas que as enzimas catalisam. Alguns processos enzimáticos são usados para fins comerciais, como sintetizar antibióticos e quebrar manchas de roupas em produtos de lavanderia.
