A utilização da terra para uso agrícola, industrial e de infraestrutura continua sendo a intervenção humana mais marcante no ecossistema florestal. O desmatamento quebra o ciclo de vida na floresta, destruindo um grande número de árvores e deslocando os organismos vivos que antes viviam nelas e na terra.
Séculos de intervenção humana alteraram as terras onde florescem as florestas decíduas. A floresta decídua já cobria cerca de metade da área terrestre da Terra, mas agora foi reduzida a um terço devido ao desmatamento. Os humanos também contribuem indiretamente para a destruição de florestas decíduas por meio de atividades como a queima de combustíveis fósseis e o desmatamento por meio da queima de terras. Essas atividades contribuem muito para o aquecimento global, levando à chuva ácida e poluição do ar que danifica árvores e plantas, além de causar poluição da água. As árvores decíduas têm folhas largas, que são usadas para coletar a luz solar e gerar energia. Se danificadas, as árvores podem adoecer facilmente e ser menos resistentes a pragas e doenças.
Algumas florestas decíduas são exploradas em busca de minerais como carvão e petróleo. A mineração não apenas retira as árvores da floresta, mas também esgota os nutrientes do solo e evita que as plantas e as árvores voltem a crescer ali. Algumas empresas de mineração irresponsáveis também jogam seus resíduos escavados e produtos químicos no solo ou em corpos d'água próximos, levando à poluição da água e ainda mais destruição do ecossistema da floresta.
