As adaptações comportamentais que os pandas gigantes exibem devido à dieta incluem mover-se lentamente para conservar energia e passar a maior parte do tempo se alimentando. Além disso, em vez de hibernar como outras espécies de urso, os pandas se movem para altitudes mais baixas e mais quentes no inverno.
Na natureza, até 99% da dieta dos pandas gigantes consiste em bambu. Como o bambu é pobre em nutrição, energia e proteína, os pandas devem passar de 10 a 16 horas consumindo de 20 a 40 libras de brotos de bambu todos os dias. Esse consumo frequente faz com que defecem 30 a 40 vezes ao dia. Como a atividade forrageira nas florestas de bambu consome muito do seu tempo, os pandas gigantes não fazem outra coisa senão descansar. Exceto durante a temporada de acasalamento, os pandas geralmente vivem sozinhos. Eles se sentam eretos no chão da floresta, agarram o bambu com a ajuda de grandes ossos do pulso que funcionam como polegares opostos e esmagam o bambu com suas mandíbulas e dentes fortes. Por causa de sua taxa metabólica mais baixa devido à dieta de bambu, os pandas limitam sua produção de energia evitando terrenos muito íngremes e movendo-se lenta e metodicamente.
Como os pandas habitam altitudes mais elevadas na primavera e no verão e se mudam para vales mais quentes no inverno, eles se beneficiam da nutrição de dois tipos de bambu. Em altitudes mais elevadas, o bambu é mais rico em proteínas, enquanto nos vales, o bambu contém mais cálcio.
