Vasco da Gama, um explorador português, foi o primeiro europeu a navegar para a Índia. Ele teve sucesso onde Cristóvão Colombo falhou, estabelecendo um elo lucrativo de comércio marítimo. As suas duas viagens à Índia foram fundamentais para tornar Portugal uma potência mundial nos anos 1500.
Embora a data de nascimento de Vasco de Gama seja desconhecida, os historiadores acreditam que seja 1460 ou 1469. Os historiadores consideram uma data em 1560 mais verossímil, já que, caso contrário, suas explorações começaram por volta dos vinte anos. Seu pai também era um explorador e deveria liderar a viagem, mas depois de muitos atrasos e da morte do pai, Vasco da Gama assumiu a liderança como uma espécie de herança feliz. Ele provou ser um grande navegador e até mesmo usou os ventos sazonais das monções para trazer sua expedição para a Índia em um tempo comparativamente mais curto para o período.
A primeira viagem de Vasco da Gama foi uma busca pacífica por uma rota comercial próspera. No entanto, a mando do rei Manuel de Portugal, sua segunda viagem em 1502 o viu liderar uma frota fortemente armada de 20 navios em ataques brutais contra portos muçulmanos na África Oriental. Em 1524, o rei nomeou Vasco da Gama vice-rei da Índia, mas de Gama morreu em seu caminho para assumir seu novo cargo.
