Presume-se que o mês de janeiro tenha o nome de Jano, um deus romano de duas faces que simbolizava começos e transições. Na mitologia, uma das faces de Jano olhava para o futuro e a outra para trás ao passado, assim como janeiro é um período de transição para um novo ano.
O mês de janeiro nem existia até aproximadamente 700 a.C., quando o rei Numa Pompilius adicionou janeiro e fevereiro ao calendário para criar um calendário com um ano lunar completo. Anteriormente, o calendário romano tinha apenas 10 meses, o inverno era considerado um período sem meses e março era o primeiro mês do ano. O mês sofreu novas alterações quando Júlio César acrescentou um 31º dia a janeiro em 46 a.C., visto que agora era o primeiro mês e começava a cada novo ano.
Embora janeiro seja geralmente considerado um mês particularmente frio e com neve no hemisfério norte, é considerado um dos meses mais quentes do hemisfério sul. A pedra preciosa que representa os nascimentos em janeiro é a granada, um silicato vermelho. Janeiro é o domínio de dois signos separados do zodíaco, Capricórnio e Aquário, com Capricórnio representando a primeira metade do mês e Aquário cobrindo a vigésima em diante.
