Os polipeptídeos são polímeros compostos de aminoácidos unidos por ligações peptídicas. As informações no RNA mensageiro determinam a sequência exata de aminoácidos em um polipeptídeo.
Sem polipeptídeos e seus aminoácidos componentes, os humanos não seriam capazes de sobreviver. Os hormônios peptídicos controlam uma variedade de funções endócrinas, desde a manutenção de um nível normal de glicose até a regulação da quantidade de cálcio na corrente sanguínea. O hormônio do crescimento, o hormônio estimulador da tireóide, a oxitocina e a gonadatropina coriônica humana estão entre os muitos hormônios peptídicos encontrados no corpo humano.
Os humanos também precisam de aminoácidos para fabricar enzimas e proteínas estruturais e para transportar proteínas. As proteínas são essenciais para o crescimento, reparação de tecidos e metabolismo. Embora o corpo humano produza alguns de seus próprios aminoácidos, ele não produz todos os aminoácidos necessários para a sobrevivência. Esses aminoácidos são chamados de aminoácidos essenciais porque o corpo não pode fabricá-los. Os aminoácidos essenciais devem vir de alimentos ricos em proteínas.
Quando uma pessoa consome um alimento que contém proteína, seu sistema digestivo usa enzimas chamadas pepsina e tripsina para quebrá-lo. Essas enzimas quebram as ligações que mantêm os aminoácidos unidos. O sistema digestivo absorve aminoácidos livres e os envia para a corrente sanguínea para circulação em outras partes do corpo.
