As organelas que contêm enzimas digestivas são chamadas de lisossomos. Essas estruturas celulares funcionam principalmente para a quebra de substâncias moleculares complexas, como carboidratos, lipídios, proteínas e ácidos nucléicos.
As células dos organismos eucarióticos são compartimentadas em unidades funcionais chamadas organelas, que realizam tarefas altamente especializadas na célula. A maioria das organelas são ligadas por membrana ou rodeadas por uma membrana plasmática. Embora semelhante em forma e organização à membrana plasmática de uma célula, a composição da membrana de uma organela tem uma constituição diferente de proteínas e fosfolipídios. Algumas organelas, como o aparelho de Golgi e o núcleo, existem como unidades individuais, enquanto outras, incluindo os cloroplastos, as mitocôndrias e os lisossomos, estão presentes em grandes quantidades.
Os lisossomos são estruturas microscópicas em forma de saco suspensas no citosol da membrana plasmática da célula. As enzimas digestivas contidas nessas organelas são chamadas de hidrolases ácidas. Além da quebra de partículas de alimentos, as enzimas também digerem membranas danificadas, ajudando na reciclagem de partes desgastadas da célula. Outra função importante dos lisossomos é a prevenção de microorganismos de invadir a célula. Bactérias e vírus nocivos são geralmente direcionados e digeridos pelos lisossomos encontrados nas células brancas do sangue. Devido às suas propriedades digestivas, as hidrolases ácidas são isoladas do resto da célula pela membrana que envolve os lisossomos. Caso contrário, as enzimas irão digerir todos os componentes celulares.
