Fatores dependentes da densidade são fatores que afetam o crescimento de uma população de maneiras diferentes, dependendo da densidade dessa população. Um exemplo primordial de fator dependente da densidade é a doença, que limita o crescimento de uma população mais severamente quando a densidade é alta, pois a doença se espalha mais facilmente quando os organismos estão em contato próximo.
A disponibilidade de alimentos é outro fator comum dependente da densidade, e seus efeitos podem se espalhar por vários níveis da teia alimentar de um bioma. Por exemplo, se a fonte de alimento de uma população de camundongos for reduzida, a população pode se estabilizar ou possivelmente cair. Como resultado, a população de cobras ou falcões fica limitada devido à falta de presas. Assim, o fator que limitava a população de camundongos também pode fazer com que a população de cobras ou falcões diminuísse o crescimento ou se estabilizasse. Outros fatores comuns dependentes da densidade são a migração e a predação.
Os fatores independentes da densidade, por outro lado, afetam a população da mesma forma, independentemente da densidade da população. Fatores independentes de densidade tendem a ser fatores abióticos, como tempestades, inundações ou invernos rigorosos. Esses fenômenos têm o mesmo efeito na população, estejam os indivíduos muito próximos ou espalhados. Esses fatores podem limitar uma população, como um inverno extremo, mas também estimular o crescimento, como chuvas excessivas na primavera.
