Em 2008, um grupo de pesquisadores da Montana State University relatou o desenvolvimento de uma ferramenta chamada Infrared Cloud Imager (ICI), que foi projetada para coletar dados sobre a cobertura de nuvens. Para o meteorologista novato , A NASA sugere alguns métodos de baixa tecnologia para observar a cobertura de nuvens, incluindo um espelho esférico do céu e um sistema de medição desenvolvido para o olho nu.
O Infrared Cloud Imager usa uma combinação de imagens de satélite e infravermelho para fornecer dados de alta resolução que podem ser gravados de dia e de noite: uma melhoria nos métodos que dependem da visão humana, que não podem ser usados à noite. Os dados de satélite também podem fornecer informações sobre a cobertura de nuvens, mas este método é inferior em alguns aspectos à observação humana.
A observação humana tem sido o método tradicional de medir a cobertura de nuvens, e há uma medida específica, a octa, que é usada para descrever a presença de nuvens no céu. Para usar octas, o observador deve olhar diretamente para o céu e imaginar que ele está dividido em oito cunhas iguais, ou octas, irradiando de um ponto central diretamente acima. Se um octa estiver totalmente coberto e o resto estiver limpo, o céu pode ser descrito como tendo um octa coberto de nuvens.
