A glândula pineal produz e secreta o hormônio melatonina. Esse hormônio está envolvido na regulação dos ciclos do sono, ritmos circadianos e alterações metabólicas e reprodutivas sazonais.
Papel da melatonina no sono
A melatonina é às vezes chamada de hormônio do sono porque sinaliza ao cérebro para induzir uma sensação de sonolência. É sintetizado a partir do neurotransmissor serotonina em resposta aos níveis de luz do ambiente, aumentando quando está escuro - para preparar um organismo para o sono - e diminuindo quando está claro - na preparação para acordar.
Como a glândula pineal sabe se está claro ou escuro?
Quando a luz entra nos olhos, um sinal é transmitido ao hipotálamo, a glândula responsável por regular o ritmo circadiano. De lá, o sinal passa para a medula espinhal e, em seguida, através dos gânglios cervicais superiores, para a glândula pineal. Em resposta, a glândula pineal para de sintetizar e liberar melatonina. Quando o sinal luminoso para, a síntese e a secreção de melatonina são retomadas.
