Sigmund Freud foi o criador da psicanálise e contribuiu com muitas teorias psicodinâmicas para a compreensão popular, incluindo a noção de que as emoções e ações humanas são amplamente controladas por motivações inconscientes e que a psique tem três partes notáveis: Id, Ego e Superego. Freud também introduziu os estágios psicossexuais de desenvolvimento.
Segundo Freud, a mente humana tem três níveis: consciência, que se refere às coisas nas quais as pessoas se concentram em um determinado momento; o pré-consciente, consistindo em tudo o que a memória pode recuperar; e o inconsciente, a verdadeira raiz da maioria do comportamento humano.
A teoria de Freud sobre o desenvolvimento psicossexual e o complexo de Édipo foi a mais polêmica. Acreditando que as crianças têm libido, ele teorizou que todas as crianças passam por estágios distintos de desenvolvimento e buscam naturalmente o prazer em várias partes do corpo, desde o estágio oral até os estágios anal, fálico, latente e genital.
