A teoria da gestão comportamental estuda como a produtividade nos negócios ou em aplicações semelhantes pode ser gerenciada concentrando-se nas motivações da força de trabalho. Isso inclui a análise das expectativas dos funcionários, dinâmica de grupo e trabalho em equipe, resolução de conflitos e interesses pessoais . A gestão comportamental contrasta com a gestão clássica, que ignora os trabalhadores e se concentra nos resultados de produtividade.
Entre os primeiros teóricos da gestão comportamental estava Elton Mayo. Mayo estudou várias equipes de trabalhadores e conduziu experimentos para observar como eles reagiam e como a produtividade era afetada. Esses experimentos foram baseados no Efeito Hawthorne, uma mudança de comportamento que ocorre quando uma pessoa sabe que está sendo observada.
Mayo descobriu que um grupo de 14 operários de telefonia aumentava a produtividade quando recebiam privilégios especiais, como almoços grátis e maior independência. Embora os bônus no pagamento realmente diminuíssem a produtividade em um pequeno valor, o grupo superou o grupo de controle. Mayo atribuiu os bônus salariais e a diminuição da produtividade à paranóia entre o trabalhador de que o salário base seria reduzido ou a empresa estava se preparando para demitir funcionários. Mayo também observou como panelinhas e liderança dentro do grupo afetaram a produtividade.
A gestão comportamental foi um afastamento distante da gestão clássica, o modelo preferido da Era Industrial. A perspectiva clássica vê os trabalhadores como engrenagens de uma máquina e se concentra em como maximizar a produtividade geral por meio da pura eficiência da força de trabalho. Em vez disso, a perspectiva comportamental vê os trabalhadores como indivíduos que são motivados de maneiras diferentes uns dos outros.
