A luz é uma onda eletromagnética. As ondas eletromagnéticas são ondas transversais que podem transferir energia através do espaço vazio sem a necessidade de um meio com átomos ou moléculas nele.
Existem duas grandes categorias de ondas, ondas eletromagnéticas e mecânicas. As ondas mecânicas requerem a presença de partículas, como átomos e moléculas, para transferir energia de um ponto a outro. As ondas eletromagnéticas, por outro lado, não requerem a presença de um meio com partículas para transferir energia.
A luz é a parte visível do espectro eletromagnético, que compreende uma gama de diferentes comprimentos de onda de ondas eletromagnéticas, a maioria das quais não são visíveis ao olho humano. Essas ondas eletromagnéticas invisíveis incluem raios X, raios gama e raios infravermelhos e ultravioleta. Visto que a luz é uma onda eletromagnética, não requer um meio para se propagar. Esta é a razão pela qual recebemos luz do sol e podemos ver estrelas e galáxias distantes à noite, apesar do vácuo do espaço.
Todas as ondas eletromagnéticas, incluindo a luz, são ondas transversais. As ondas são ainda classificadas em dois tipos (ondas transversais e mecânicas), dependendo da direção de oscilação da energia em relação à direção do movimento da onda. Ondas transversais, como a luz, têm sua energia vibrando em uma direção perpendicular à direção em que a onda está viajando.
