O sistema de governo democrático que começou a se desenvolver na primeira década do século V a.C. na antiga cidade-estado de Atenas, na Grécia Antiga, havia uma democracia direta, e não representativa, e todo cidadão adulto do sexo masculino podia participar. Uma assembleia de cidadãos e um conselho, ou boule, reuniam-se quase semanalmente e eram responsáveis por decidir sobre os assuntos cívicos e de política externa da cidade-estado. Os cidadãos de Atenas não foram apenas incentivados a participar das reuniões da assembleia, mas também os que não participaram foram muitas vezes ridicularizados por sua falta de envolvimento.
A democracia que se desenvolveu na Atenas Antiga é o primeiro sistema de governo democrático conhecido no mundo. Além da formação de uma assembleia de cidadãos, a democracia ateniense pôs fim à escravidão por dívidas, deu aos cidadãos o direito de apelar dos veredictos dos magistrados e permitiu que os cidadãos buscassem soluções para disputas pessoais de maneira um tanto semelhante às modernas leis de responsabilidade civil. < /p>
A propriedade não era um requisito para ocupar um cargo no governo ateniense. As eleições foram realizadas para cargos que exigiam um certo grau de especialização profissional. Por volta de 462 a.C., foi implementado o pagamento pela participação em um serviço cívico, como o serviço do júri.
Como qualquer cidadão podia falar perante os membros da assembleia e do conselho reunidos, a habilidade da retórica, ou oratória persuasiva, era um bem pessoal valioso na política ateniense. Nos tribunais atenienses, nem advogados nem juízes estavam envolvidos e os litigantes também deveriam falar por si próprios.
