Proteínas que se movem do retículo endoplasmático para o aparelho de Golgi viajam dentro de veículos de transporte revestidos com COPII. De acordo com a quarta edição de Biologia Molecular da Célula no site do NCBI, as vesículas de transporte são pinçadas de uma região do retículo endoplasmático conhecida como locais de saída de ER. Esses locais de saída não têm ribossomos ligados à membrana que, de outra forma, retardariam o processo.
Proteínas de carga selecionadas gravitam em direção às vesículas de transporte, onde eventualmente se concentram. Os cientistas acreditam que essas proteínas de carga têm um sinal de saída que alerta as proteínas receptoras complementares para a presença do revestimento COPII na vesícula em formação. Isso ajuda as proteínas complementares a se moverem para a vesícula. No entanto, algumas proteínas sem sinais de saída, que geralmente permanecem no ER, também são embaladas em vesículas em formação para se moverem para o aparelho de Golgi. Aproximadamente 200 proteínas de membrana, frequentemente de vários tipos, estão contidas na vesícula de transporte média de 50 nanômetros.
No entanto, nem todas as proteínas requerem uma vesícula. Quando as proteínas secretoras são produzidas em concentrações muito altas, algumas delas vazam do RE sem a ajuda de receptores de seleção. Outras proteínas, por outro lado, não podem sair. Por exemplo, quando as proteínas são desdobradas ou mal dobradas, elas são retidas dentro do ER em uma proteína chaperona.
