As primeiras capitais dos Estados Unidos foram Filadélfia, onde a Declaração da Independência foi assinada na State House, e a cidade de Nova York. Várias outras cidades foram usadas para convocar o novo governo, incluindo Annapolis, Baltimore e Trenton, N.J.
Como Washington, D.C. nem existia até depois de 1790, capitais temporárias foram escolhidas para abrigar o novo governo americano. Durante a maior parte da Guerra Revolucionária, a localização da capital mudou regularmente, começando na Filadélfia, onde o Primeiro e o Segundo Congressos Continentais se reuniram. Assim que as colônias americanas estabeleceram sua independência, soldados em busca de pagamento desceram à Filadélfia em um evento conhecido como o Motim da Pensilvânia de 1783.
O Congresso foi forçado a se mudar para vários outros locais antes de estabelecer o primeiro Congresso dos Estados Unidos em 1789 na cidade de Nova York. O Congresso se reuniu lá até dezembro de 1800, quando a nova capital em Washington, D.C. finalmente ficou pronta.
