Ivan III, conhecido como Ivan, o Grande, era mais conhecido por libertar a Rússia dos tártaros mongóis. Ele também conquistou uma grande quantidade de território da Polônia e do país agora conhecido como Finlândia, e estabeleceu Moscou como o centro político da Rússia.
Ivan conquistou e anexou o principado de Novgorod da Lapônia (hoje Finlândia) e começou a expandir gradualmente esse território por meio de novas conquistas e de lealdade com outros principados. O território ocupado neste esforço compreende todo o norte da Rússia atual. Ivan também conquistou várias cidades na Polônia durante as guerras com o rei Alexandre I da Lituânia. Durante seu reinado, a posse total de terras da Rússia triplicou.
Ivan começou seu reinado com a Rússia ainda uma parte do Império Mongol Tatar, mas em 1480 ele se revoltou abertamente. A Horda Mongol estava fraca demais para responder militarmente e nunca mais exigiu tributo da Rússia. Ivan também moveu o governo da Rússia em uma direção muito mais autocrática, removendo em grande parte a influência política dos boiardos. Sob seu governo, um novo código de leis foi implementado, paredes foram construídas ao redor do Kremlin e vários palácios e catedrais elaborados foram construídos em seu interior. Entre eles estavam a Catedral da Assunção e o Palácio das Facetas.
