Guilherme, o Conquistador, começou a vida como Guilherme, o Bastardo, filho ilegítimo de Robert I, duque da Normandia. Robert morreu durante seu retorno de uma peregrinação a Jerusalém, deixando William, de 8 anos, como seu herdeiro. Guilherme obteve o apoio do rei francês, Henrique I, e ascendeu ao cargo de pai.
Em 1066, aos 38 anos, Guilherme liderou um exército através do Canal da Mancha para conquistar a Inglaterra. Ele teve sucesso nessa empreitada, derrotando uma força anglo-saxônica na Batalha de Hastings, e foi coroado rei da Inglaterra em 1087. A dinastia que ele fundou governou inicialmente como uma força de ocupação, mas acabou casando-se com a pequena nobreza nativa e tornou-se anglicizada. O governo de Guilherme introduziu o feudalismo na Inglaterra junto com um código civil de leis que suplantou amplamente o sistema anglo-saxão anterior. Também estabeleceu o francês como a língua da corte inglesa. A influência normanda acabaria por criar uma fusão entre o inglês e o francês normando que se tornou a língua inglesa.
William se tornou o primeiro monarca a organizar um censo completo da Inglaterra, que ficou conhecido como Domesday Book. Ele também reorganizou a propriedade da terra, a legislação tributária e os direitos de propriedade. William, que nunca aprendeu inglês, acabou retornando à França e morreu de ferimentos sofridos em Mantes em 1087.
