Os combustíveis fósseis são utilizados porque são abundantes e fáceis de usar. Eles tornam a vida moderna e o desenvolvimento e a tecnologia possíveis. Os subprodutos dos combustíveis fósseis são usados para produzir eletricidade e fabricar medicamentos, fibras sintéticas, plásticos e cosméticos.
Os combustíveis fósseis, como carvão, petróleo e gás natural, são as principais fontes de combustível para gerar eletricidade e vapor e abastecer instalações de transporte. Sem os combustíveis fósseis, a descoberta de fontes de energia renováveis não teria sido possível.
Os combustíveis fósseis são matéria orgânica da flora e da fauna em decomposição que foram expostos ao imenso calor e pressão milhões de anos atrás. O carvão pode ser usado em sua forma natural, enquanto o petróleo e as reservas naturais são queimados e processados. Durante a Revolução Industrial, os combustíveis fósseis foram considerados fontes de energia ideais devido ao suprimento aparentemente inesgotável de carvão e petróleo. O carvão substituiu prontamente a lenha como principal fonte de calor e combustível. O petróleo continua sendo um dos combustíveis fósseis mais úteis, com mais de 6.000 produtos feitos de subprodutos de resíduos de petróleo. O querosene era originalmente o principal produto de petróleo usado para iluminação e aquecimento, mas isso mudou em meados do século XIX. O petróleo, um dos principais derivados do petróleo, supre cerca de 80% da demanda mundial por combustível para sistemas de transporte, como navios, aviões, veículos motorizados e ferrovias.
