Vulcões ativos são perigosos por uma série de razões, incluindo sua tendência de entrar em erupção e enviar gás venenoso e cinzas sufocantes por grandes áreas. Mesmo quando não estão em erupção, os vulcões podem causar grandes deslizamentos de terra. e fluxos de lama repentinos.
Riscos vulcânicos podem ser agrupados em três categorias: material ejetado, riscos de fluxo e riscos de água. Os perigos mais conhecidos de se viver perto de um vulcão são os riscos associados ao material ejetado. A maioria dos vulcões libera gases perigosos, como dióxido de enxofre e sulfeto de hidrogênio, que são tóxicos para os animais. Os vulcões também ejetam cinzas e pedaços de detritos chamados tephra, que podem cair ao longo de centenas de quilômetros quadrados e enterrar tudo em seu caminho. A lava normalmente flui lentamente, mas está brilhando quente e queima tudo com que entra em contato.
Riscos de fluxo ao redor de um vulcão envolvem deslizamentos de rochas de vários níveis de ameaça. Deslizamentos de rochas simples ocorrem com frequência nas encostas de vulcões ativos, à medida que a tefra solta de erupções antigas cede repentinamente e cai. Um tipo especial de deslizamento de terra denominado fluxo piroclástico ocorre quando uma cúpula desmorona ou a lateral de um vulcão entra em erupção. Um fluxo piroclástico se assemelha a uma explosão gigantesca de espingarda de rocha superaquecida que pode nivelar a paisagem circundante. Uma ameaça relacionada, mas mais sinistra, é o lahar. Lahars ocorrem quando a água entra em contato com o magma quente e começa a fluir. Ao longo do caminho, essa inundação repentina pega lama e rocha suficientes para assumir a consistência de concreto úmido e pode fluir a velocidades de até 64 km /h por até 80 quilômetros, devastando tudo em seu caminho.
