Os átomos são importantes porque formam os blocos básicos de construção de toda a matéria visível no universo. Existem 92 tipos de átomos na natureza, e outros tipos de átomos podem ser feitos no laboratório . Os diferentes tipos de átomos são chamados de elementos.
Hidrogênio, ouro e ferro são exemplos de elementos compostos por tipos únicos de um único tipo de átomo. Os átomos também podem se combinar em proporções fixas para formar moléculas. A água é uma molécula composta por dois átomos de hidrogênio e um único átomo de oxigênio ligados entre si.
Os átomos são compostos de partículas ainda menores chamadas nêutrons, prótons e elétrons. Os nêutrons e prótons têm cargas positivas e são muito grandes e pesados em comparação com os elétrons. Essas duas partículas existem no núcleo do átomo, que está localizado em seu centro. A maior parte da massa do átomo está localizada no núcleo.
Os elétrons orbitam o núcleo atômico da mesma forma que a Terra orbita o sol. Os elétrons podem armazenar energia no movimento desses elétrons ao redor do núcleo. Essa energia química permite que o átomo participe de reações químicas para formar compostos. Os elétrons podem ganhar energia da luz, saltando ainda mais para longe do átomo. Quando eles saltam para trás, eles podem derramar essa energia extra emitindo sua própria luz.
