O objetivo de um traje espacial é manter os astronautas vivos no espaço sideral, já que as temperaturas extremas e a falta de atmosfera significam a morte instantânea de um ser humano. Os astronautas também usam trajes dentro da espaçonave, às vezes em a pressão da cabine do case cai repentinamente, e eles os usam quando estão realizando trabalhos no exterior da nave espacial.
Os astronautas usaram trajes espaciais em uma variedade de contextos, como caminhadas na superfície lunar, trabalho na Estação Espacial Internacional, fazendo reparos em itens como o telescópio Hubble e retornando à Terra. O astronauta soviético Yuri Gagarin foi o primeiro humano a usar um traje espacial no espaço sideral, enquanto vestia o traje soviético SK-1 para sua viagem.
Os trajes espaciais mais modernos ainda apresentam a vestimenta de pressão dentro, mas também contêm um conjunto de maquinários ambientais que mantêm o astronauta confortável e tornam a flexão dos membros o mais fácil possível. O traje pressurizado tende a endurecer na presença de vácuo, e os trajes modernos são projetados para neutralizar isso. Os trajes também contêm um suprimento de oxigênio completo e um mecanismo de controle ambiental para que o astronauta tenha um movimento totalmente independente quando estiver fora da espaçonave.
