Os planetas do sistema solar mantêm suas órbitas ao redor do Sol devido à sua atração gravitacional. As órbitas planetárias são determinadas por duas forças: a gravidade do Sol puxando-os para dentro e a inércia de seu movimento, que os leva para fora.
O movimento dos planetas ao redor do Sol é um equilíbrio perfeito entre seu momento externo e a atração gravitacional do Sol. Sem o Sol para manter os planetas em suas órbitas elípticas, eles viajariam em linha reta devido ao momento perpendicular. O astrônomo Copérnico foi o primeiro a desenvolver um modelo do sistema solar com o Sol em seu centro.
O movimento dos planetas ao redor do Sol foi determinado 4,6 bilhões de anos atrás, durante a formação do sistema solar. O sistema solar já foi uma vasta nuvem de poeira e gás que começou a entrar em colapso sob seu próprio peso. Quando essa nuvem começou a entrar em colapso, a conservação do momento em todas as partículas que eventualmente formariam o sistema solar criou um movimento giratório. O Sol foi formado no centro deste disco, onde a densidade era maior. À medida que os planetas se formavam, eles mantinham o mesmo momento geral e direção de rotação.
