Os circuitos de corrente contínua que têm o pólo negativo da fonte de alimentação conectado à fonte de aterramento são sistemas elétricos aterrados negativamente. Normalmente, o pólo positivo se conecta a um ou mais dispositivos no circuito, que têm seus terminais negativos conectados à mesma fonte de aterramento para completar o circuito.
Uma aplicação comum dessa técnica de aterramento é encontrada na maioria dos automóveis, onde a bateria de 12 volts do veículo é a fonte de alimentação CC. A configuração usual tem o pólo positivo conectado a todos os dispositivos que precisam de energia elétrica para funcionar, incluindo sistema de ignição, bomba de combustível, sistema de injeção eletrônica de combustível, sistema de controle de climatização e iluminação. O pólo negativo da bateria é conectado ao chassi do carro e cada elemento conectado ao pólo positivo tem seu terminal negativo conectado ao chassi. A energia DC é uma corrente unidirecional, então a eletricidade flui do pólo positivo e retorna através da estrutura do veículo para completar a conexão.
Sistemas de corrente alternada aterrados na terra, portanto, eles precisam de três conexões em vez de duas para completar um sistema aterrado. As conexões elétricas residenciais típicas de 120 volts têm um fio ativo, um neutro e um fio terra. O fio terra se conecta a uma fonte de aterramento separada que vai até o solo, como um cano de água ou uma haste de aterramento. Os fios quente e neutro são conectados ao disjuntor ou caixa de fusíveis da casa para completar o circuito.
