Pessoas associadas à campanha de reeleição de Richard Nixon em 1972 invadiram a sede do Comitê Nacional Democrata no edifício Watergate para obter cópias dos documentos da oposição e plantar microfones em seus escritórios. De acordo com a História .com, a invasão original de maio de 1972 não teve sucesso na instalação de grampos que funcionassem, e os ladrões foram pegos durante sua segunda tentativa no mês seguinte.
O ano de 1972 foi um período extremamente contencioso na história americana, com a cada vez mais impopular Guerra do Vietnã escalada pela administração de Nixon no final do ano anterior. Durante a temporada de férias de 1971, Richard Nixon empregou uma estratégia de bombardeio pesado sobre o Vietnã do Norte. De acordo com um artigo em "The Harvard Crimson" publicado em janeiro de 1972, a escalada trouxe a Guerra do Vietnã "de volta às primeiras páginas". Nixon corria o risco de alienar um segmento grande o suficiente do público votante para potencialmente custar-lhe a eleição. As pessoas que invadiram o Watergate eram associadas ao Comitê para Reeleger o Presidente. Nixon acabou sendo reeleito e negou qualquer envolvimento com a invasão de Watergate. No entanto, o presidente estava envolvido no encobrimento, incluindo a tentativa de uso da CIA para frustrar a investigação. Enfrentando a pressão crescente da imprensa e do público e um possível impeachment, Nixon renunciou em 1974 no meio de seu segundo mandato.
