A palavra sol vem da palavra do inglês antigo "sunne", que deriva da palavra proto-germânica "sunnon". Existem muitos cognatos em outras línguas, como a palavra holandesa "zon" e a palavra alemã "sonne", mas ninguém sabe ao certo como a palavra passou a ser usada. Provavelmente deriva do nome latino para o sol, "sol".
Os antigos gregos chamavam o sol de Hélios, que também era o nome de seu deus do sol. O nome grego ainda é usado em palavras como heliotrópico e heliocêntrico, mas o nome de raiz mais comumente usado para o sol é a palavra latina sol, de onde vêm as palavras solar, solário e solstício.
Dada a proeminência do sol no céu, não é surpreendente que a maioria das mitologias inclua um deus do sol. Os egípcios o chamavam de Ra ou Re. Para os hindus, ele era Surya. Para os mesopotâmicos, ele era Utu ou Shamash. Os celtas o chamavam de Lugh. Enquanto a maioria das mitologias retratava o sol como um deus masculino, os japoneses e os hititas adoravam divindades solares femininas. Para os japoneses, ela era Amaterasu, enquanto os hititas a chamavam de Arinna ou Hebat.
