O saneamento é importante porque uma variedade de bactérias nocivas ou mortais infectariam as pessoas e, potencialmente, iniciariam uma doença. O aumento na expectativa de vida e a melhoria na qualidade de vida nos últimos séculos são parcialmente devidos a melhorias nos procedimentos de saneamento.
Por exemplo, cirurgiões em sociedades pré-industriais frequentemente operavam pacientes sem lavar as mãos porque não entendiam o conceito de bactéria. Portanto, as bactérias seriam introduzidas no corpo do paciente por meio de incisões abertas, contornando a pele como mecanismo de defesa natural. A limpeza e esterilização de instrumentos com álcool isopropílico ajuda a bloquear microorganismos estranhos.
O mesmo se aplica ao saneamento na indústria alimentar. Ao manter separados os alimentos, a possibilidade de contaminação cruzada diminui. Os funcionários mantêm as mãos limpas, os cabelos presos e as unhas cortadas. Isso evita que os germes entrem na comida dos clientes.
A importância do saneamento vai além da saúde. As primeiras impressões são importantes; se alguém entrar em um local de trabalho ou em uma casa que esteja suja, existe a possibilidade de que a pessoa não volte. Muitas pessoas ficam desligadas por causa de casas cheias de lixo, pratos empilhados e outros itens que atraem germes. O saneamento ajuda a fazer as pessoas se sentirem seguras e confortáveis.
