O general Robert E. Lee, comandante confederado do Exército da Virgínia do Norte, invadiu o território da União na tentativa de persuadir os Estados Unidos a uma paz negociada após um esperado ataque decisivo e prejudicial ao solo do Norte. Também se acreditava que uma notável vitória sulista em território da União poderia ter resultado em apoio financeiro e reconhecimento da causa confederada da Inglaterra ou França. A primeira invasão do General Lee do Norte, que ocorreu em Maryland durante setembro de 1862, foi repelida pelas forças da União na Batalha de Antietam, mas foi seguida por uma segunda invasão por Lee na Pensilvânia durante os meses de junho e julho de 1863 .
A segunda invasão do General Lee ao Norte terminou com uma vitória da União na batalha de Gettysburg, a batalha mais sangrenta da Guerra Civil Americana, com baixas estimadas em mais de 50.000 para ambos os lados. Esta batalha foi o maior confronto militar individual ocorrido no Hemisfério Ocidental. A derrota dos confederados em Gettysburg assinalou uma virada na guerra, e o Exército de Lee da Virgínia do Norte foi forçado a recuar. Quatro meses após a batalha, a cena do compromisso crucial foi comemorada pelo discurso mais conhecido do presidente dos Estados Unidos, Abraham Lincoln, o Discurso de Gettysburg.
