Hitler aproveitou a Grande Depressão usando a miséria do povo alemão e o caos no governo para acelerar sua ascensão ao poder. Durante a campanha eleitoral de 1930, logo após o início do depressão, ele percorreu o país fazendo promessas vagas de emprego, prosperidade, ordem e glória alemã aos sofredores alemães.
Durante o período de prosperidade alemã antes da depressão, o Partido Nazista era minúsculo, embora rigidamente controlado e bem disciplinado. A depressão fraturou a economia e o governo alemães. Fracassando em sua tentativa de invocar poderes de emergência, o chanceler Heinrich Bruening pediu ao presidente Hindenburg que dissolvesse o Reichstag e convocasse novas eleições. Os nazistas aproveitaram a oportunidade para lançar uma campanha agressiva e meticulosamente orquestrada por toda a Alemanha. O Partido Nazista recebeu mais de 6.000.000 de votos, ou 18 por cento do total, e ganhou 107 cadeiras no Reichstag, tornando-o o segundo partido político mais poderoso da Alemanha.
Em 1932, com o agravamento da Grande Depressão e milhões de desempregados e famintos, Hitler concorreu à presidência contra Hindenburg. Muitos alemães o procuravam em busca de salvação nesta época de crise. Embora tenha perdido, obteve mais de 30% dos votos e forçou a eleição a um segundo turno. No final de janeiro de 1933, depois de muitas intrigas e muitas ameaças, Hitler tornou-se Chanceler da Alemanha e controlou efetivamente o governo alemão. Em poucas semanas, ele era o ditador da Alemanha.
