O fraturamento hidráulico, comumente conhecido como fracking, pode ser prejudicial ao meio ambiente devido aos riscos potenciais que o procedimento apresenta, incluindo poluição do ar e da água, contaminação do solo e derramamento de óleo e atividades sísmicas induzidas. O fraturamento hidráulico também representa sérios problemas de saúde para os trabalhadores e as pessoas nas proximidades da operação.
O fracking é uma técnica utilizada na indústria para aumentar a produção de petróleo e gás natural. Este método envolve a perfuração profundamente no solo e a criação de um poço, que normalmente é revestido de cimento ou aço. Fluidos altamente pressurizados viajam pelo poço e são então injetados em fissuras de xisto ou outras formações compactas. Os fluidos incluem grandes quantidades de água, uma solução de fraturamento hidráulico, areia e vários produtos químicos. O fraturamento hidráulico provoca a formação de fissuras maiores nas rochas, desencadeando a liberação de óleo e gás natural.
O gás natural extraído contém uma quantidade significativa de metano, que é um gás de efeito estufa que contribui para o aquecimento global. As operações de fracking também emitem poluentes atmosféricos para o meio ambiente, incluindo tolueno, benzeno, monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio, partículas e formaldeído. Funcionários e pessoas nas comunidades locais podem sofrer de doenças agudas, câncer, distúrbios neurais ou mesmo morte devido à exposição a essas substâncias tóxicas, conforme declarado pelo Carleton College. Além da poluição do ar, o fracking também contribui para a poluição da água subterrânea devido aos compostos aditivos nocivos misturados nos fluidos de fracking. A degradação do solo e derramamentos acidentais de óleo que também resultam do fraturamento hidráulico geralmente danificam os ecossistemas.
