Nikola Tesla não é extremamente famoso porque trabalhou em ideias abstratas em uma era que valorizava resultados práticos e lucrativos. As invenções de Tesla não eram incrementais; eles eram revolucionários. Embora Thomas Edison vendesse objetos que podiam ser usados imediatamente, as idéias de Tesla não eram imediatamente aplicáveis, portanto não havia motivação financeira para desenvolvê-las.
Uma das contribuições finais de Tesla para o mundo foi uma torre perto da cidade de Nova York que teria fornecido energia sem fio gratuita ao planeta, dadas as taxas de consumo da época. O investidor que financiou a construção da torre fechou o projeto, porém, ao perceber que não conseguiria regular a energia e, portanto, não teria como lucrar com isso.
Edison, no interesse de seus próprios lucros, tentou regularmente desacreditar as invenções de Tesla como perigosas. Edison era prático e voltado para o lucro, e era um bom vendedor que sabia como desenvolver e comercializar coisas que as pessoas pudessem entender. Sir Joseph Swann inventou uma lâmpada em Newcastle, ao mesmo tempo que Edison, mas Edison patenteou e vendeu a sua. Enquanto isso, a Tesla perseguia implacavelmente conceitos aparentemente impossíveis, como transferência de energia sem fio. Ele morreu sem um tostão em um hotel na cidade de Nova York.
