O império Inca estava localizado ao longo do oeste da América do Sul. No auge de sua expansão em 1533, ele alcançou desde os países modernos da Colômbia até o Chile, abrangendo uma região de 2.500 milhas. A população do império na época do contato europeu, por volta de 1526, era de aproximadamente 20 milhões de pessoas.
O Império Inca foi governado a partir da cidade sagrada de Cusco, localizada no atual Peru. O Inca era um título dado ao monarca à frente do império; desde sua fundação em 1438 até a conquista espanhola em 1533, o império teve cinco incas. O império se expandiu por meio de assimilação e conquista.
