No império asteca, grande parte do poder governamental era exercido por conselhos municipais, com o império sendo governado pelo maior dos conselhos municipais em Tenochtitlan. As câmaras municipais eram compostas por membros dos calpulli, que eram cooperativas locais da classe trabalhadora.
No antigo império asteca, a terra era propriedade de grupos de pessoas, e não de um único indivíduo. Essas pessoas juntas formaram os calpulli. Os calpulli de uma região designariam líderes que formariam um conselho municipal. Do conselho da cidade, quatro pessoas seriam escolhidas para serem líderes executivos. Deles, uma pessoa foi designada como líder supremo. Esses indivíduos eram conhecidos como tlatcani. O líder supremo em Tenochtitlan era conhecido como Huey Tlatcani, que significa "grande orador", porque essa pessoa não apenas governava a cidade, mas todo o império. Embora esse indivíduo fosse o líder do império, seu mandato não foi incondicional. Se os membros do conselho decidissem que queriam escolher um novo líder, eles eram livres para fazê-lo. O governo no antigo mundo asteca não era uma força onipresente da maneira que os governos contemporâneos tendem a ser. Era mais um método de proteger as terras pertencentes ao império asteca, e os cidadãos desfrutavam de muitas liberdades pessoais.
