As ligas são feitas porque contêm propriedades que o metal puro não possui, o que as torna mais úteis em aplicações práticas. As ligas podem ter propriedades especiais e podem ser mais duras do que o metal original, mais condutoras de calor ou eletricidade ou menos sujeitas a ferrugem e corrosão.
O aço é um exemplo perfeito de liga. É feito pela infusão de carbono com ferro. O ferro em seu estado original é forte, mas também é naturalmente quebradiço e enferruja facilmente. Em vez disso, o aço é mais duro e resiste à ferrugem melhor do que o ferro.
Um exemplo de liga com uma propriedade especial é o nitinol, que é feito pela mistura de níquel e titânio. Essa mistura cria um material que funciona como uma liga de memória; se dobrado, pode retornar à sua forma original aquecendo-o ou passando uma corrente elétrica por ele. Esta propriedade é útil para armações de óculos, pois permite fácil reparo se dobradas.
As ligas são normalmente mais difíceis do que o metal original porque sua estrutura contém átomos de tamanhos diferentes, o que torna a camada atômica mais difícil de deslizar sobre si mesma.
Misturar metal com outros elementos cria ligas. Esses elementos são derretidos em sua forma líquida e misturados, ou transformados em pó que é misturado e fundido sob altas temperaturas e pressões.
