A água e a terra aquecem desigualmente devido ao fato de produzirem diferentes capacidades de aquecimento. A capacidade de calor é definida como a quantidade de calor, medida em calorias, necessária para alterar a temperatura de uma substância em um Graus Celsius. A água tem uma capacidade de aquecimento maior do que a terra.
O sol fornece um fluxo constante de energia na forma de calor para a atmosfera externa. Essa energia é chamada de constante solar. Essa energia é transmitida através da atmosfera externa para a atmosfera da Terra, onde é espalhada, refletida ou absorvida. O aquecimento solar é mais intenso perto do equador e menos intenso nos Pólos Norte e Sul.
À medida que a terra e a água absorvem essa energia, as massas de terra aquecem a um ritmo muito mais rápido do que as massas de água. Como resultado, a terra é mais quente durante o dia e mais fria durante a noite do que corpos d'água, como os oceanos.
Devido ao fato de que os oceanos são capazes de armazenar e liberar grandes quantidades de calor lentamente, eles são os grandes responsáveis pela moderação da temperatura da Terra. É por isso que as áreas costeiras têm temperaturas razoavelmente constantes ao longo do ano. As áreas do interior experimentam temperaturas muito variáveis ao longo das estações devido ao rápido aquecimento e resfriamento das massas de terra circundantes.
