De acordo com a Clínica Mayo, a lactação fora da gravidez ou amamentação, ou galactorreia, geralmente é causada por um excesso anormal do hormônio prolactina, que normalmente estimula a produção de leite. Isso, por sua vez, pode têm várias causas, incluindo uso de drogas, certas ervas, tumores hipofisários, hipotireoidismo ou estimulação excessiva da mama. A galactorreia também pode se manifestar sem causa conhecida ou em resposta a lesões na mama ou na medula espinhal.
A Clínica Mayo afirma que a galactorreia não é, por si só, motivo de alarme. Este é particularmente o caso se for acompanhado pelo uso de pílulas anticoncepcionais, opiáceos prescritos, antidepressivos, antipsicóticos ou medicamentos para controlar a pressão arterial. Se os níveis hormonais não aumentam, pode ser apenas devido à variabilidade da sensibilidade à prolactina em diferentes indivíduos.
De acordo com a Clínica Mayo, mesmo aquelas que não conseguem engravidar, incluindo homens e recém-nascidos, às vezes podem ter produção anormal de leite. Nos homens, é um sinal de insuficiência de testosterona, especialmente se for acompanhada de aumento dos seios, sensibilidade e diminuição da libido. Em recém-nascidos, isso geralmente é resultado da conexão entre mãe e filho. Enquanto está no útero, o recém-nascido é exposto a altos níveis de estrogênio materno, o que pode causar algum desenvolvimento da mama e produção de leite.
