As técnicas assépticas na ciência e na área de saúde são importantes para manter os microrganismos infecciosos de superfícies ou tecidos estéreis. Na área de saúde, as técnicas assépticas impedem a infecção ao trabalhar com pacientes, enquanto as mesmas técnicas evitam a contaminação de testes ou experimentos em trabalho de laboratório.
No trabalho de laboratório, as técnicas assépticas são essenciais para evitar a contaminação das amostras e estragar os experimentos. Em ambientes de saúde, entretanto, as técnicas assépticas salvam vidas. Sempre que um paciente é ferido ou está em um hospital, ele fica suscetível à infecção por milhares de diferentes bactérias, vírus, fungos e outros microorganismos que vivem naturalmente na pele e em hospitais.
Há risco de infecção sempre que a pele é rompida, seja intencionalmente por cirurgia ou por lesão. Durante a cirurgia, os cirurgiões e auxiliares, os instrumentais e até a sala são totalmente esterilizados para evitar a disseminação de microrganismos. A capacidade ou incapacidade de manter a esterilidade durante esses procedimentos é o que determina se o paciente desenvolve ou não uma infecção pós-operatória. Mesmo pequenos cortes, queimaduras e arranhões podem desenvolver uma infecção se as técnicas assépticas básicas não forem empregadas de forma rápida e eficaz. Uma bactéria comum, C. difficile, causa milhares de mortes a cada ano devido ao uso inadequado de técnicas estéreis.
