O desenvolvimento cognitivo é o desenvolvimento da capacidade de pensamento e raciocínio. É a construção de processos de pensamento, como memória, tomada de decisões e resolução de problemas, desde a infância, passando pela adolescência até a idade adulta. O desenvolvimento cognitivo é um campo de estudo em neurociência e psicologia preocupado com o desenvolvimento de crianças em relação ao processamento de informações, habilidade perceptual, recursos conceituais, aprendizagem de linguagem e outros elementos de inteligência e psicologia cognitiva em comparação com as percepções dos adultos.
O desenvolvimento cognitivo refere-se à maneira como um indivíduo pensa, percebe e adquire conhecimento de seu mundo como resultado da interação de fatores genéticos e de tendência. Envolve quatro estágios principais: o estágio sensório-motor, o estágio pré-operacional, o estágio operacional concreto e o estágio operacional formal.
O estágio sensório-motor é um período entre o nascimento e dois anos. Durante esta idade, o conhecimento da criança sobre o mundo está confinado às suas percepções sensoriais e atividades motoras. A fase pré-operacional é um período entre os dois e os seis anos de idade, durante o qual a criança aprende a usar a fala. O estágio operacional de concreto ocorre entre as idades de sete e onze anos. Durante esta fase, a criança desenvolve uma melhor compreensão das operações mentais. A criança começa a pensar logicamente sobre eventos concretos. O estágio operacional formal é um período de 12 anos até a idade adulta, durante o qual as pessoas ganham a capacidade de pensar sobre percepções abstratas.
